Este proyecto, ganador de un concurso, combina estructuras históricas importantes, como un antiguo templo y un edificio militar de ladrillo de la época de la ocupación, con una estructura moderna que puede albergar grandes obras de arte contemporáneo. La zona circundante se ha convertido en una vibrante comunidad de edificios tradicionales y contemporáneos.
Insertar un museo contemporáneo en un distrito urbano rico en historia y tradición sigue siendo un reto poco frecuente en Corea. Este museo está situado en lo que fue el centro de Seúl, entre el palacio de Gyeongbokgung y el pueblo tradicional de Bukchon. El lugar incluye muchas estructuras que representan las tradiciones y la larga historia política de Seúl.
Durante 600 años, este lugar fue Jongchin-Bu, el centro administrativo de la dinastía Chosun; dos edificios de esa época siguen formando parte del complejo museístico. Durante la colonización de Corea por Japón a principios del siglo XX, se añadió provocativamente al lugar un edificio de ladrillo que albergaba al ejército de ocupación. Tras la liberación de Corea en 1945, estos edificios de ladrillo se convirtieron en una parte clave del Mando de Seguridad de Defensa de Corea, y así, en 1980, el lugar se convirtió en el centro de un golpe de estado contra la administración de Chun Doo-Hwan. También se conserva un edificio adyacente, utilizado en su día como hospital, dedicado al cuidado de los presidentes de Corea. En 1979, cuando el presidente Park Jung Hui fue asesinado por su subordinado, murió aquí. Durante gran parte de este tiempo, sin embargo, no se permitió a los ciudadanos de a pie entrar en el lugar, pese a estar en pleno centro de Seúl.
En 2006, el Mando de Seguridad de Defensa se retiró de este lugar, lo que planteó la cuestión de cómo debía usarse en nuestra era contemporánea. En 2009, el Gobierno decidió construir un museo contemporáneo, haciendo hincapié en el papel de la cultura en la sociedad moderna. Se convocó un concurso que atrajo a la mayoría de los principales arquitectos coreanos; entre los miembros del jurado se encontraban Barry Bergdoll, Kazuyo Sejima y Arata Isozaki. Teniendo en cuenta la historia del lugar, las bases del concurso exigían que el edificio del Mando de Seguridad de Defensa sirviera de entrada principal y que se respetaran y conservaran los dos edificios históricos de la dinastía Chosun. Ganamos el concurso, trabajando con uno de los mayores estudios de arquitectura de Seúl, Siaplan.
UN MUSEO CONTEMPORÁNEO PERO TAMBIÉN UN VÍNCULO CON EL PASADO
Tal y como sugerían las bases del concurso, utilizamos el edificio donde comenzó el golpe de 1980 como entrada principal. Inmediatamente dentro hay una serie de pequeños espacios que se utilizan para tiendas de corta duración y exposiciones temporales y rotativas, a las que se puede acceder sin comprar entrada. El patio central alberga las estructuras que quedan de la dinastía Chosun. Dentro del complejo también hay salas de exposiciones vinculadas visualmente a los edificios de la dinastía Chosun, la antigua oficina del Mando de Seguridad de Defensa, el adyacente palacio de Gyeongbokgung y la aldea tradicional de Bukchon.